하버드대학 문학 교수. 예일대학에서 문학사 학위를 받았고, 케임브리지대학에서 석사를, 프린스턴대학에서 박사 학위를 받았다. 1989년부터 하버드대학에서 문학을 가르치며 탁월한 교수 업적을 인정받아 왔다. 미국의 국립인문재단(National Endowment for the Humanities)에 참여했으며 구겐하임 연구 펠로십을 수여받았다. 10년에 걸친 조사와 집필로 완성된 《루소 - 인간 불평등의 발견자》는 근대 최고의 독창적 사상가 장 자크 루소의 심리적 전기이다. 2005년 출간 당시 평단과 대중의 찬사를 두루 받았다. 저자는 스위스, 프랑스, 영국, 이탈리아 등을 오갔던 루소의 삶의 궤적을 따라 주변 인물들의 기록과 방대한 분량의 관련 자료들을 샅샅이 탐색해 수많은 새로운 사실들을 발굴해냈으며, 그동안 베일에 가려져 있었던 루소의 마지막 10년을 생생하게 살려냈다. 이 책 외에 《Tocqueville’s Discovery of America》, 《Samuel Johnson and the Tragic Sense》, 《Symbol and Truth in Blake’s Myth》, 《The Imaginative World of Alexander Pope》 등을 썼다.