에릭 오르세나의 서문
나탈리__새로운 삶을 시작하다
클로에__자유를 향한 충동
자크__고독한 산책자의 명상
필립__지칠 줄 모르는 여행자
레일라__글에서 나를 찾다
바스티앙__침묵의 메신저
타릭__형제의 책
베로니카 수녀__소박한 행복
아르튀르__“너 자신을 되찾아라”
솔랑즈__비밀의 정원
에필로그
* 에르브 광장 서점의 책장 풍경

남프랑스 소도시 위제의 광장 모퉁이 책방
서점 주인과 손님들이 엮어가는 책과 삶과 세상 이야기

누군가의 독서에 관여하는 것은 그의 인생에 개입하는 것과 다르지 않다. 책과 삶의 관계는 그만큼 깊고 밀접하다. 좋았던 책과 별로였던 책, 읽고 싶은 책과 읽기 싫은 책, 다 읽은 책과 읽다 만 책을 모아서 한 장의 그림으로 표현한다면 그것은 곧 우리들 각자의 초상화가 될 것이다. 책을 매개로 한 우연한 만남과 그로 인한 필연적 변화가 가장 빈번하게, 가장 일상적으로 일어나는 공간이 있다. 그곳은 다름 아닌 책방이다.

『에르브 광장의 작은 책방』은 남프랑스의 아름다운 도시 위제의 광장 모퉁이 서점을 무대로 한 장편소설이다. 문학교사 출신의 서점 주인 나탈리는 그곳에서 많은 사람들을 만나고, 많은 이야기를 듣고, 많은 책을 권한다. 그리하여 본의 아니게, 그러나 필연적으로 그들의 삶 깊숙이 들어가게 된다. 그렇게 만난 아홉 사람의 이야기가 작품 속에 담겨 있다. 책과 더불어 울고 웃으며 이윽고 삶의 빛깔까지 바뀌어가는 사람들! 프랑스 소설 특유의 감각적 문체로 쓰인 이 작품 속에서 독자들은 “책은 인간에게 무엇인가?”라는 오래된 질문에 대한 새로운 대답을 발견하게 된다.

애서가라면 누구나 공감할 만한 책 이야기들로 빼곡하지만 그게 전부는 아니다. 저널리스트이기도 한 글쓴이는 전쟁, 빈곤, 생태, 교육 등 현대사회의 다양한 주제들을 각각의 이야기 속에 능숙하게 녹여낸다. 등장인물들의 개인적 삶이 소설의 씨줄이라면, 그들 삶의 배경이 되는 여러 사회문제들은 소설의 날줄인 셈이다. 서로 다른 인물들이 등장하는 아홉 편의 이야기로 구성되어 있어 단편집이나 연작소설처럼 편안하게 읽을 수 있다.

우연히 책방 문을 열고 들어선 사람들
이미 쓰인 책 위에 새롭게 덧씌워지는 아홉 편의 이야기

서점에는 많은 사람들이 찾아온다. 남자, 여자, 어린이, 노인, 불행한 사람, 보수주의자, 유쾌한 사람, 살인자, 거리의 석학, 매혹적인 우울증 환자, 다리를 절지만 명석한 시인, 냉담한 연인들, 움직이지 않는 여행자, 벌을 받고 있는 미식가 등등. 개중에는 전문가 뺨칠 정도로 수준 높은 독자들도 있지만 나탈리의 눈길을 끄는 건 그런 사람들이 아니다. 그녀가 눈여겨보는 것은 각각의 손님들이 책과 관계를 맺는 방식이다.

시대극에서 툭 튀어나온 듯 고전적인 차림새의 모녀. 그들의 구매 목록은 더할 나위 없이 고급스럽지만, 어딘지 모르게 슬픈 딸의 눈빛에서 나탈리는 소녀의 남모를 갈증을 읽는다. 아름다운 시와 산문들을 줄줄이 읊어대는 젊은 우체부와의 대화 속에서는 우편물 가방 속에 꼭꼭 숨겨놓은 청년의 꿈을 읽는다. 아홉 명의 주인공들 모두 그렇게 저마다의 숨은 이야기들을 갖고 있다. 책을 매개로 드러나고 책과 함께 펼쳐지는, 그리하여 또 하나의 책이 되는 아름다운 이야기들.

“이미 인쇄된 책장 위로 또 다른 이야기가 쓰였다. 다른 사람들의 이야기에 또 다른 사람의 이야기가 포개졌다. 내가 쓰기로 결심한 것은 바로 이런 이야기들이다.” (‘나탈리_새로운 삶을 시작하다’ 중)

저마다 아픈 손님들에게 책방 주인이 건네는
책이라는 이름의 묘약

서점은 독특한 공간이다. ‘책을 파는 상점’이라는 것만으로는 이 공간을 제대로 설명할 수 없다. 에릭 오르세나의 말대로 그곳은 돈 대신 꿈을 주고받는 ‘특별한 은행’이고, 은은한 종이 향기로 사람들의 영혼을 치유하는 클리닉이기도 하다. 서점 주인 나탈리는 이 복합적인 공간의 수납원인 동시에 테라피스트인 셈이다.

나탈리의 손님들 중에는 책을 읽지 못하는 사람들이 많다. 문맹으로 살아온 이민족 출신의 여성, 중동의 전쟁터에서 폭발 사고로 두 눈을 잃은 외인부대 용병…. 독서량은 많지만 즐거움을 전혀 느끼지 못하는 소녀 역시 책 읽기에 장애가 있다는 점에서는 문맹이나 부상병과 다를 바가 없다. 그들은 에르브 광장의 서점에서 각자에게 맞는 방식으로 책을 만나고, 읽고, 행복해한다. 나탈리가 그들에게 건넨 것은 단 하나였다. 네모난 처방전, 혹은 책이라는 이름의 묘약.

“나는 삶이 잃어버렸던 색깔을 되찾는 데에 때로는 아주 사소한 것들, 혹은 몇 권의 책으로 충분하다는 생각을 하면서 소녀에게 미소를 보냈다.” (‘클로에_자유를 향한 충동’ 중)

책과 인간, 혹은 책과 삶의 깊디깊은 관계
“네가 어떤 책을 읽었는지 알려주면, 네가 누구인지 말해줄게.”

소설을 중간쯤 읽다 보면 나탈리의 남편이 손수 그린 ‘책나무’를 아내에게 선물하는 대목이 나온다. 고전물과 현대물, 소설과 에세이, 국내서와 번역서 등 그녀가 읽어온 다양한 책들을 특징별로 배치한 그 수형도(樹型圖)는 곧 나탈리의 초상화이며, 나탈리라는 인간 그 자체이기도 하다. 친구를 보면 그 사람을 알 수 있는 것처럼, 우리는 상대가 읽은 책만으로도 그가 누구인지를 단번에 알 수 있다.

생사를 초탈한 듯 보이는 어느 순례자의 챕터(자크_고독한 산책자의 명상)에서 독자들은 삶과 죽음이 주인공에게 어떤 의미인지를 그가 읽은 책들을 통해서 비로소 알게 된다. 정기적으로 누군가에게 책을 발송하는 한 남자의 챕터(바스티앙_침묵의 메신저)에서는 그 책들이 주인공의 삶에 새겨놓은 흔적들이 짙은 감동으로 독자들에게 다가온다.

때로는 담담하게 때로는 격정적으로 그들의 이야기를 펼쳐 보이면서, 글쓴이는 독자들이 오래 기억할 만한 한마디를 남긴다. 책과 인간, 혹은 책과 삶의 관계를 드러내는 데 이보다 더 적절한 말은 달리 찾기 힘들 것이다.

“네가 어떤 책을 읽었는지 알려주면, 네가 누구인지 말해줄게.” (‘필립_지칠 줄 모르는 여행자’ 중)

오직 책방에서만 일어날 수 있는 일들
“서점은 아주 특별한 연결의 장소다!”

특출한 인물이나 복잡한 사건이 없는 대신, 이 작품에는 오직 ‘책방’이라는 공간에서만 가능한 인상적인 이야기들이 담겨 있다. 서점이 아니었다면 절대 만날 수 없었던 사람들, 서점이 아니었다면 결코 일어나지 않았을 일들, 그리고 서점이 아니었다면 도저히 다다를 수 없었을 놀랍고 아름다운 결말들! 서문을 써준 프랑스의 대문호 에릭 오르세나가 서점이라는 공간을 가리켜 특별한 ‘장소’라고 표현한 것은 바로 그런 이유에서다.

“서점은 무엇일까요? 그곳은 장소입니다. 빛과 열기의 장소, 공유와 신뢰의 장소, 유대감의 지리학. 연결의 장소.” (에릭 오르세나의 서문 중)

배경이 책방인 만큼 이 소설에는 수많은 책들이 등장한다. 인문학과 자연과학, 문학과 예술에 이르기까지 다양한 분야를 아우르는 그 책들 중에는 국내에 번역된 것도 있지만 아직 소개되지 않은 책들도 많다. 원서의 맨 뒤에는 본문에 등장하는 책들의 목록이 실려 있는데, 번역본에서는 그 책들의 국내 출간 여부와 서지사항을 꼼꼼하게 덧붙여놓았다. 책장을 덮기 전에 각 챕터별로 어떤 책들이 등장했는지 되짚어보면 이 특별한 소설의 여운을 조금 더 짙게 음미할 수 있을 것이다.