미시간대학교 영문학과 교수. 미국 오하이오 주 서부의 작은 마을에서 자랐다. 콩밭이 지천인 고향에서 이동도서관을 벗삼아 마크 트웨인과 로버트 루이스 스티븐슨 등의 작품에 빠져 어린 시절을 보냈다. 다트머스대학교와 미시간대학교에서 영문학을 전공했다. 1975년부터 미시간대학교 영문과 교수로 재직하며 고전, 현대 소설, 연극, 시, 작문을 가르치고 있다. 『교수처럼 문학 읽기』로 뉴욕타임스와 아마존 베스트셀러 작가 반열에 올랐으며, 20세기 영국과 아일랜드 문학에 대한 연구 등을 통하여 평론계를 대표하는 지성으로 손꼽히고 있다. 저서로는 『교수처럼 문학 읽기』(2003) 『교수처럼 소설 읽기』(2008) 『현대 문학의 형태와 사회』(1988) 『셰이머스 히니』(1989) 『존 파울즈를 배우다』(1994) 등이 있다. 미시건 주 이스트랜싱에 살고 있다.