방 정리를 미루는 것이 당신의 인생을 망치지는 않았을 것이다. 학창 시절에 중간고사 시험을 벼락치기로 준비했던 것도 당신의 인생을 망치진 않았을 것이다(심지어 벼락치기 효과가 좋았던 적도 있었을 것이다). 그러나 습관적으로 집안일을 미루고, 습관적으로 공부를 미루던 사람은 어른이 되어서도 위태로운 삶을 산다. 중요한 업무를 미루다가 상사의 신뢰를 잃게 되기도 하고, 절약을 미루고 건강을 미루다가 최악의 노후를 맞을 수도 있다. 지금 행동하지 않으면 결국 그에 대한 값을 치르게 된다.
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머리로는 분명 안 된다는 것을 알고 있으면서도 다른 곳으로 주의를 돌리고 싶은 유혹을 뿌리치기가 힘겹다. 또다시 주의를 빼앗겼다는 것을 미처 깨닫지 못한 채, 당신은 다른 방향으로 빠르게 이끌려가고야 만다. 이렇게 힘든 일을 미루는 습관이 굳어진다. 인생의 다른 모든 습관과 마찬가지로 이것은 어느 한결같은 행동을 반복하면서 시작되는데, 결국 이러한 습관은 끊을 수 없는 사슬이 된다. 그리고 몇 년이 지나면 이 사슬을 끊어내기가 아주 어려워지며 나쁜 버릇에 중독되어버린 듯한 느낌마저 든다. 미루기 버릇에서 벗어나려면 중독에서 벗어나기 위해 몸부림치는 중독자처럼 고군분투해야만 하는 것이다.
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당신은 해냈다는 느낌을 받기 위해 쉬운 일을 먼저 선택하는 경향이 있다. 하루에 열네 시간씩 일했는데도, 실제로 완성된 일이 하나도 없었던 기억이 있을 것이다. 우선순위가 아니었는데도 이메일을 보내는 데 하루에 세 시간을 쓴 것은 이메일 회신이 그나마 쉬워 보였기 때문이다. 마음은 쉽고 재미있는 일을 하도록 훈련되었다. 이 습관을 되돌리는 핵심은 새로운 행동을 훈련하고 실행하는 것이다. 앞으로 당신의 미루는 습관이 숙련된 행동에 지나지 않는다는 것을 보여주겠다.
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완료해야 하는 과제와 상관없는 행동을 하면서 주위를 흩뜨린다. 급한 일을 하지 않고 갑자기 인스타그램에 들어가 스크롤을 내리거나, 당장 하지 않아도 되는 집안일을 하는 행동 등이 포함된다. 일하고, 의사소통하고, 세상과 상호작용을 하다 보면 주의가 산만해지는 것은 당연하다. 그런데 당신이 신경 써야 할 주의산만의 요소는 당신의 마음과 관련되어 있다. 그곳이 주의산만이 시작되는 지점이다. 예를 들어, 당신을 산만하게 하는 것은 스마트폰이 아니라 그것에 주의를 돌리고 싶은 충동이다. 먼저 마음이 그것에 대해 생각하고, 당신이 그렇게 행동하는 것이다.
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극단적인 미루기에 의지함으로써, 당신은 나중의 안락함보다 지금의 안락함을 선택한다. 지금 놀고는 나중에 대가를 지불하는 것이다. 탈출하기로 선택하면 일을 지금 당장 끝내야 한다는 압박감은 없어지지만, 끝나지 않은 일에 대한 부담감을 내내 지고 다녀야 한다. 이 부담감은 당신의 자존감, 자신감, 자기효능감을 옭아매는 무거운 족쇄가 되어 당신을 아래로 끌어내린다. 이런 식으로 살면 엄청난 대가를 치러야 한다. 그 청구서가 당신에게 오고 있다. 하지만 아직 늦지 않았다. 당신은 이런 자기 파괴의 형태를 바꿀 수 있다.
--- p.32
힘든 일에 전념하는 것에 대한 두려움을 극복하기 위해, 나는 불안감을 일으키는 모든 일을 해결하기로 결심했다. 어려운 사람들과의 진지한 대화, 건드리지도 않은 서류, 없는 척 외면해온 잡동사니 등 평소에 피했던 모든 것을 말이다. 내가 이제껏 꾸며냈던 것들을 허물어버리자, 나를 꽁꽁 싸매고 있던 두려움의 혼돈이 사라지는 듯했다. 나는 진실에 도달하기 위해 자신에게 반복하여 물었다.
“나는 왜 나의 두려움을 보호하고 있는 거지?”
나는 즉시 일기장을 펼쳐 모든 생각을 브레인스토밍했다. 내가 알아낸 나의 대답은 이거였다.
“중요한 일을 했는데 실패할 수도 있으니까.”
그렇지만 진실은 하나다. 내 일상 및 업무와 관련된 중요한 일을 미루면 결국은 실패하게 되어 있다.
--- p.46
힘든 일을 미루는 습관이 나타나는 이유 하나가 있다면 그것은 바로 우리가 ‘불편함을 피하려고 지나치게 애쓰기’ 때문이다. 이러한 장애물을 극복하려면, 당신은 미루고 싶은 마음과 맞서 최전선에서 전투를 벌여야만 한다. 그러려면 불편한 쪽으로 마음이 기울도록 훈련해야 한다.
--- p.54
이런 식이다. 당신은 마침내 몰입 상태에 거의 가까워졌거나 이미 이르렀다. 당신은 발표하자마자 인기를 끌 예정인 음악을 작곡하는 중이다. 몇 시간만 더 하면 된다. 그런데 작업 중간에 당신의 머릿속에 어떤 생각이 떠오른다. ‘좀 쉬자!’ 그래서 당신은 끝내지 못한 일을 뒤로하고 10분간 휴식을 취한다. 그 10분간 무슨 일이 일었는지 정확히 기억은 못 하지만 당신은 한 시간이 지난 후에도 여전히 유튜브에서 다른 뮤지션의 이름을 검색하고 있다. 그리고 그들의 뛰어난 음악과 당신이 쓰고 있는 형편없는 곡을 비교한다. 당신의 곡은 그렇게 쓰레기가 되어버린다. 누가 이런 노래를 들을까?
--- p.94
미루는 것처럼 충동적인 행동을 하고 싶은 욕구를 억제할 수 있는 한 가지 방법은 그 욕구를 충족시키기 전에 잠시 시간을 두는 것이다. 예를 들어 스마트폰 알림을 확인하기 전에 5까지 숫자를 세라. 브라우저에 30개가 넘는 탭이 열려 있어서 다른 탭으로 이동하고 싶을 때, 5까지 세라. 그런 다음 사용 중인 탭을 제외한 29개의 탭을 닫아라. 냉장고를 열어보고 싶은 마음이 한 시간에 벌써 두 번이나 들었다면, 가만히 앉아 10까지 세라. 반응하려고 하는 충동에 저항하라.
--- p.97