나는 ‘건강에 안 좋은 음식을 먹어서 기분이 별로’라는 얘기를 꺼냈다. 그러면서 민수에게 햄버거, 피자 또는 케밥 같은 패스트푸드를 좋아하냐고 물어봤다. 그러자 민수는 이렇게 대답했다.

“I don’t like fast food that much, but still, I sometimes eat from the street.” (?
민수의 의도: 전 패스트푸드는 그다지 좋아하지 않아요. 하지만 가끔 길거리 음식은 먹어요.
들리는 의도: 전 패스트푸드는 그다지 좋아하지 않아요. 하지만 가끔 길에서 (주워)먹어요.

처음엔 민수가 돈이 다 떨어졌나 싶은 생각도 들었지만, 이내 민수 입에서 떡볶이, 어묵, 그리고 돼지창자에 면이 들어간 것으로 민수가 줄곧 한국식 소시지라고 부르는 순대의 명칭이 술술 나오자 난 ‘길거리에서 파는 음식들을 먹는다는 뜻이구나’ 하고 이해할 수 있었다. 나는 민수가 길에서 음식을 주워 먹는다고 사람들에게 말하고 다니기 전에 어서 올바른 전치사와 목적어에 대해 설명해주어야 했다.

나는 개인적으로 격언이나 일반적인 슬랭들을 싫어한다. 슬랭이 영어의 본질적인 부분이 아닌 이상, 영어를 배우는 자들이 기본을 이해하기도 전에 슬랭부터 배우려는 의도가 다소 어이없기도 하다. 더욱이 슬랭을 ‘배운다’는 것부터 말이 안 된다. 슬랭이란 책이 아닌, 경험에서부터 습득되거나 그런 경험들이 어우려져 발전된 것들이기 때문이다. 아무것도 모르면서 ‘쿨’한 표현들이랍시고 배워두려는 것만큼 ‘안 쿨’한 것도 없다. 불행히도 많은 학생들이 격언이나 속담을 외우기 좋아하고 그것이 마치 ‘아는 자’들만 가입이 가능한 특권층 클럽의 입장 허가 사인이라도 된다고 생각하는 것 같다. 아마 그래서 그렇게 많은 영어책 저자들이 가능한 많은 속담들로 책을 꽉 채우나 보다.
(…)
“만일 내가 너라면 난 내 자신을 표현하고 더 나아가 자아를 발견하는 방도로 영어를 배우겠어. 네가 하는 말들은 그냥 소리들이나 기호들이 아니야. 그것들은 너 자신을 표현하고 의사소통을 하게 만들고 생각하게 할 힘을 가지고 있어. 그 힘으로 너는 네 삶 속에서 이벤트를 창조해내는 거지. 배우는 것 자체가 목적이 되지는 않아. 그런 맥락에서 ‘네가 누구며 어떤 사람이 되기를 원하는가?’에 대해 재정립할 기회로 영어를 배우는 건 어떨까?”