카잔과 아스트라한을 차지하면서 러시아는 발원지에서 카스피해까지 볼가강 전체를 수중에 넣었다. 이는 몽골·타타르 세력이 러시아 세력으로 대체되었다는 의미였다. 이때부터 러시아는 다민족, 다종교 제국이었다. 통치자는 러시아 전체를 다스리며 동방 기독교 교회의 수장을 자처했고 이슬람교도가 대다수인 카잔과 아스트라한까지 다스렸다.
---「볼가강 정복-몽골의 한국들과 모스크바」중에서
볼가강은 코사크들이 갈망하고 약속했던 자유의 상징이었다. 볼가강은 고향이자 동지이자 방어막이었다. 적을 공격하는 수단이면서 우세한 적으로부터의 피신로였고, 풍요로운 카스피해로 남하하는 통로이면서 수도 모스크바로 연결되는 길이었다.
---「볼가강의 폭력」중에서
예카테리나의 순시 여행은 새로운 신민과 영토에 대한 권위를 보이기 위해 치밀하게 계획되었다. 최초의 행선지가 1767년의 볼가강이었고 다민족이 모여 사는 카잔 방문으로 대미를 장식한 것도 우연이 아니었다.
예카테리나는 1767년 5월에 출발했다. 이 여정을 위해 특별히 제작된 갤리선 네 척, 2,000여 명에 달하는 수행원을 위한 배 10~20척이 함께 움직였다. 6주가 조금 넘는 기간 동안 마을, 수도원, 유적지를 방문했고 볼가강 상류와 중류의 주요 도시인 트베르, 우글리치, 리브나야 슬로보다, 야로슬라블, 코스트로마, 니즈니노브고로드, 체복사리, 카잔, 심비르스크를 거쳤다.
---「볼가 길들이기」중에서
볼가강은 폭이 워낙 넓었으므로 농민들이 강을 건너 다른 정착민을 만나는 일은 거의 없었다. 강변의 어느 편에서든 농민들의 세계는 자기 마을을 중심으로 했지만 그렇다고 완전히 폐쇄적이지는 않았다. 볼가강 시골 지역은 러시아 농민뿐 아니라 타타르, 추바시, 마리, 우드무르트, 그리고 18세기 후반부터는 독일인 정착민들이 공존하는 곳이었다. 러시아 정교도 마을에는 러시아인과 함께 개종한 타타르와 이교도도 포함되었으며 이들 중 일부는 본래 신앙을 유지했다. 민족, 언어, 문화, 종교가 다른 농민들은 대부분 따로 살았지만 같은 지역에 함께 존재했다.
---「볼가강 지역의 마을」중에서
볼가강 하류에서 위로 거슬러 올라가는 길에 자리한 도시와 지역들은 이러한 번영에 결정적인 역할을 했다. 아스트라한은 누구도 이견을 달 수 없는 러시아 어업의 중심지였다. 당시 수산물 무역의 다양성과 규모는 외국 여행객들에게 깊은 인상을 남겼다. 18세기의 스코틀랜드 의사이자 여행가였던 존 벨은 볼가의 물고기에 대해 ‘이보다 더 다양하고 더 품질 좋고 더 양 많은 물고기는 세계 어느 강에서도 볼 수 없다.’고 평했다. 19세기 후반이 되면 아스트라한이 ‘거대한 황금 어시장’이라 묘사되었다. 오늘날까지도 이 도시의 어시장은 수산물의 양과 종류가 대단하다.
---「볼가강 지역의 무역과 노동」중에서
볼가강은 17세기와 18세기의 해적 및 민중 반란과도 관련되었다. 볼가는 라진과 푸가초프를 그린 노래와 시에 중요하게 등장한다. 이 경우 볼가강은 자유의 강, 국가 권력에 순종하기보다는 맞서는 강이며, 국가에 저항하는 이들을 보호하는 강이다.
---「볼가강과 러시아인의 인식」중에서
볼가강을 바라보는 문학, 시, 그림의 감상주의는 신성화와 맞닿아 있었다. 볼가를 진정 러시아다운 강으로 묘사한 시와 그림은 이 강을 러시아 정교와 불가분의 관계로 연결시켰다. 이는 러시아 시의 초기 주제였고 러시아의 독특한 역사 및 문화와 연결되었다.
---「볼가강과 러시아인의 인식」중에서
사라토프에서는 무력 충돌이 일어났다. 임시 집행 위원회 일부 위원들이 무장한 장교와 사관생도들의 도움을 받아 시청에 바리케이드를 치고 볼셰비키에 무력 저항을 시도한 것이다. 도시 내에 사관학교가 있었기 때문에 일어난 사건일 수도 있고 임시 집행 위원회 일부 위원들의 현실 감각 결핍 때문이었을 수도 있다. 어떻든 위원들의 저항 시도는 볼셰비키의 건물 포격으로 실패했다. 장교 한 명이 사망했고 생도 중 한 명은 치명상, 일곱 명은 중상을 입었다. 항복한 위원들은 두 손을 머리 위로 올린 채 끌려 나가 대로를 행진했다. 성난 군중은 이들을 둘러싸고 ‘볼가로 가! 볼가로!’라고 외쳤다.
---「볼가강 지역의 혁명과 내전」중에서
국가 프로젝트 추진을 위해 소련은 서방 국가보다 훨씬 많은 엔지니어와 과학자를 양성했다. 소련은 물, 목재, 화석 연료 등 막대한 전력 자원 및 광물 자원을 가진 나라였고 이런 자원을 소수 부유층이나 외국인 투자자가 아닌, 모든 인민을 위해 사용하겠다는 열정과 자신감에 넘쳤다. 이들 정책의 결과는 무엇이었을까? 부강해질 잠재력이 그토록 큰 나라가 환경적으로 그토록 잘못된 선택을 하게 된 이유는 무엇이었을까?
---「볼가강에 대한 통제 및 보호」중에서