한산모시의 고장 충남 서천이 고향이다. 고등학교때까지 모시 짜는 일을 보고 자라, 복식사 연구를 천생의 업(業)으로 생각한다. 상하이 둥화 대학(東華大學, 전 중국방직대학교)에서 「중국 역대 제왕 면복 연구」로 박사학위를 받았다. 단국대학교 전통복식연구소 연구원과 동양학연구소 연구교수를 거쳐 현재 단국대학교 대학원 전통의상학과 교수로 재직중이며 전통복식연구소장을 겸하고 있다.
한국과 중국의 왕실 및 황실, 관원 등 지배층의 복식에 관심이 많다. 단순히 형태를 들여다보는 것을 넘어 그 안에 담긴 문화사를 읽고자 애쓴다. 관혼상제 등의 전통 의례에 착용한 예복을 주로 연구하며, 상장례 복식에 관한 연구성과로 주목을 받았다.
저서로 『대한제국―잊혀진 100년 전의 황제국』(공저) 등이 있고, 논문으로 「『대한예전大韓禮典』 복식제도 연구」「대한제국기 궁내부宮內府 대례복大禮服 연구」「전통상례 중 복復과 복의復衣의 조선적 변용」「출토복식出土服飾을 통해 본 조선시대 ‘불뉴不紐’의 변용」「석?에 적용된 회차?次와 수차繡次의 배색원칙」 등이 있다.