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근대 어린이 문학의 출현을 알리는 신호탄! 옛날이야기와 신화 속의 주인공들은 하나같이 태생적으로 귀한 존재이거나 초능력을 가지고 있어 운명을 개척한다. 하지만 『물의 아이들』의 주인공 톰은 그렇지 않다. 톰은 19세기 영국 사회에서 쉽게 볼 수 있는, 날마다 주인아저씨에 맞고 배고파 우는 꼬마 굴뚝 청소부이다. 이런 보통 아이가 우연히 ‘물의 아이’가 되어서, 갖가지 모험을 하며 어른이 되는 과정을 아이들이 좋아할 만한 판타지를 통해 그리고 있다. 이런 점에서 어린이들의 감성과 상상력을 존중하고 아이들의 눈높이에 맞는 문학으로 『물의 아이들』을 근대 어린이 문학의 효시라 일컫기도 한다. 눈앞에 그려질 듯 생생한 판타지 찰스 다윈의 진화론에서 영감을 받은 작품인 만큼, 물속에 들어간 톰에게 아가미가 생기거나, 원숭이로 퇴화한 종족 등 과학적 사실에 근거한 상상력이 돋보인다. 사실 킹즐리는 편협한 사고를 가진 과학자들을 비판하기도 했지만 누구보다 유연한 사고를 가진 사람이었다. 열린 마음은 그의 상상력에 날개를 달아 주었고, 허황된 것이 아니라 현실성에 바탕을 둔 환상 세계를 창조하게 해 주었다. 그래서 킹즐리는 공상 과학 문학의 씨앗을 뿌린 이라는 평가를 받기도 한다.온갖 군상들로 본 인간 본성 어린 톰을 못살게 굴고, 밀렵을 일삼던 그라임즈 씨는 욕심 사나운 어른의 모습, 우리들이 가진 탐욕과 위선의 모습 그대로이다. 또 뻐기기 좋아하는 가재, 야비하고 자기밖에 모르는 수달, 냉혹하고 잔인한 갈매기 등 인간의 나쁜 본성에 충실한 캐릭터들이 있다. 반면에 마음씨 좋은 벤데일의 늙은 부인, 순진하고 사랑스러운 엘리, 한없이 다정다감하고 온화한 ‘남한테바라는만큼너도하라’ 요정처럼 긍정적이고 착한 사람들도 있다. 그런가 하면 온통 노는 것에만 신경이 가 있는 꼿꼿한 곤충 친구, 수다 떨기 좋아하는 잠자리, 먹느라 바빠 친구와 작별 인사도 하지 않는 송어, 고지식함 때문에 사랑을 잃어버린 바다거위 등 각양각색의 캐릭터들이 등장한다. 킹즐리는 이들을 통해 인간 본성에 대해 고찰하고, 이들 속에서 영향을 받으며 끊임없이 성장하는 톰에게 우리 아이들의 모습을 투영하고 있다. 신비함을 더해 주는 아름다운 그림 어린이책 일러스트레이션의 황금시대라 할 수 있는 20세기 초, 빼어난 수채화 기법으로 많은 사랑을 받은 일러스트레이터 중 한 명인 워릭 고블의 그림은 매력이 넘친다. 아름답고 서정적인 색감과 부드러운 붓터치로 묘사된 인물과 물속 동물들은 찬사를 받을 만하다. 원래 동양의 신비한 분위기를 잘 담아내는 것으로 유명한 고블은 『물의 아이들』의 환상 세계를 효과적으로 그려 내고 있다.

저자 소개 (1명)

역 : 김영선

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서울대학교 영어교육과와 미국 코넬대학교에서 문학 석사 학위를 받았으며 언어학 박사 과정을 수료했다. 2010년에 『무자비한 윌러비 가족』으로 IBBY(국제아동도서위원회) 어너리스트(Honour List) 번역 부문 상을 받았다. 어린이와 청소년을 위한 책을 우리말로 옮기는 일에 힘쓰고 있으며, 200여 권을 우리말로 옮겼다. 옮긴 책으로 『메리와 마녀의 꽃』, 『늑대 숲 모험』, 『루도와 별에서 온 말』, 『제로니모의 환상 모험』, 『물의 아이들』, 『구덩이』, 『세상에서 가장 완벽한 교실』, 『수상한 진흙』, 『수요일의 전쟁』 등이 있으며, 『로빈슨 크루소』, 『검은 고양이』,... 서울대학교 영어교육과와 미국 코넬대학교에서 문학 석사 학위를 받았으며 언어학 박사 과정을 수료했다. 2010년에 『무자비한 윌러비 가족』으로 IBBY(국제아동도서위원회) 어너리스트(Honour List) 번역 부문 상을 받았다. 어린이와 청소년을 위한 책을 우리말로 옮기는 일에 힘쓰고 있으며, 200여 권을 우리말로 옮겼다. 옮긴 책으로 『메리와 마녀의 꽃』, 『늑대 숲 모험』, 『루도와 별에서 온 말』, 『제로니모의 환상 모험』, 『물의 아이들』, 『구덩이』, 『세상에서 가장 완벽한 교실』, 『수상한 진흙』, 『수요일의 전쟁』 등이 있으며, 『로빈슨 크루소』, 『검은 고양이』, 『동물농』, 『여자로 변한 거 아니야?』, 『Someday 섬데이』, 『The Boy 얼굴을 잃어버린 소년』, 『보물섬』, 『소녀의 소녀에 의한 소녀를 위한 사회운동 안내서 Girls Resist!』 등을 비롯해 여러 고전을 완역했다.

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출판사 리뷰

<네버랜드 클래식> 30번 출간!전문번역가가 꼼꼼히 되살린 완역에 풍부한 화보와 상세한 작품 해설까지 읽을거리가 풍부한 <네버랜드 클래식>은 ‘고전은 따분하다’는 편견을 깨트리며, 제대로 된 고전을 만나는 기쁨을 전해 주었다. 또한 어릴 때부터 대부분 중역이나 요약본을 접했던 성인 독자들까지 포함하며 폭넓은 독자층을 확보했다. 이번에 <네버랜드 클래식>의 30번째 권으로, 영미권에서는 다른 작가 못지않게 유명한 찰스 킹즐리의 대표작 『물의 아이들』을 찾아 출간한다는 것은 반가운 소식이 아닐 수 없다. 익히 알고 있는 고전의 완역본은 물론 숨어 있는 고전들까지 아우를 수 있는 <네버랜드 클래식>이 되고자 하기 때문이다. 빼놓을 수 없는 고전, 『물의 아이들』숨어 있는 진주를 발견하다 『물의 아이들』은 빅토리아 여왕이 아이들에게 큰 소리로 읽어 줄 정도로 인기가 많았고, 1920년대까지 서양 어린이 문학의 대들보 역할을 하였다. 그러나 안타깝게도 다른 고전들에 비해 우리나라에 많이 알려지지 않은 것이 사실이다. 종교적이고 교훈적인데다 인종 차별적인 문장이 종종 나오기 때문이다. 이런 약점들 때문에 『물의 아이들』은 오랫동안 구석에서 한뎃잠을 자고 있었다.하지만 킹즐리가 이 작품을 쓰던 때는 도덕이 무엇보다 강조되고, 기독교 사상이 지배했던 빅토리아 시대이다. 해외에 많은 식민지를 거느린 영국인은 콧대를 세우며 다른 나라나 민족을 폄하하곤 했다. 또 원래 이 작품은 1862년부터 63년까지 <맥밀런 매거진(Macmillan’s Magazine)>에 연재되었던 소설로, 워낙 적극적인 성격이었던 킹즐리가 그때그때 사회적인 이슈들에 대해 자기 생각을 표현하는 창구가 되기도 했을 것이다. 작가는 문학 작품 속에 자신이 살고 있는 시대의 모습을 반영하기 마련이다. 따라서 특정 시대의 이념과 사상을 보여 주는 문학 작품을 읽으며 그 시대를 살펴보는 것이야 말로 문학을 읽는 진정한 즐거움 중 하나가 아닐까. 더구나 『물의 아이들』은 작품 자체가 가지는 문학성만으로도 충분히 고전의 반열에 오를 만 하다. 그렇기에 출간된 지 140여 년이 지난 오늘까지 꾸준히 영미권의 유명 출판사에서 재탄생되고 있는 것이다. 어린이 노동 환경을 화두로 킹즐리는 어린이 굴뚝 청소부가 늘어나고 있으며 작업환경이 무척 열악하다는 정부의 보고서를 보고 마음이 아팠고, 곧바로 『물의 아이들』을 쓰기 시작했다. 가엾은 꼬마 굴뚝 청소부 톰의 이야기는 단숨에 화젯거리가 되면서, 사회적으로 외면해 왔던 어린이 노동 환경에 대한 관심을 불러일으켰다. 결국 어린이들을 굴뚝 청소부로 쓰지 못하는 법이 제정되기에 이르렀다. 어른들의 무지와 학대 속에서 고통 받는 아이들에게 관심을 가지고, 이를 개선하고자 널리 알린 킹즐리의 노력이 결실을 맺은 것이다. 하지만 무엇보다도 고된 현실 속의 아이들에게 꿈과 희망을 주었다는 점은 『물의 아이들』을 의미 있는 고전으로 다가오게 한다.

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