예민한 아이의 특징은 무엇일까?
아이는 예민하거나 그렇지 않거나 둘 중 하나다. 이는 특정한 기질을 가졌느냐 아니냐므로 중간 단계란 없다. 다만 상황과 감수성에 따라, 또는 추가적인 문제로 인해 더 강하게 나타날 수는 있다. 혹은 위기 상황에서 일시적으로 예민한 행동을 보이기도 한다. 그러나 애초에 예민한 기질을 타고난 아이는 평생 예민한 채로 살아간다.
‘예민하다’라는 말에는 여러 가지가 포함되어 있다. 먹는 것, 듣는
것, 보는 것, 만져지는 것, 심지어는 다른 사람의 생각을 느끼는 것 등 모든 감각이 다른 사람보다 강하다는 것이다. 그러다 보니 아이는 민감하게 반응할 수밖에 없다. 이렇게 모든 것에 민감하다 보니 자신이 느끼는 모든 것에 예민하게 반응한다. (……) 예민함은 다른 성향이나 재능과 함께 나타나기도 한다. 단순히 그냥 예민한 아이란 없으며 각양각색의 예민한 아이들이 존재한다. 다만 특별한 인지능력이 있다는 점만은 모든 유형의 예민한 아이들에게 공통으로 나타나는 현상이다. --- p.22

예민함을 어떻게 활용할 것인가?
예전에는 예민한 사람의 기질이 큰 문제가 되지 않았다. 그러나 요즘에는 자신의 특성과 남다른 인지능력을 제대로 알아야 한다. 그래야 원래 장점이었던 기질이 단점으로 전락하는 상황을 방지할 수 있다.
예민한 사람은 먼저 이러한 기질을 특별한 선물로 받아들이고 소중히 여기며 감사하는 마음을 가져야 한다. 선물을 풀어놓고 더욱 가까이에서 들여다보며 익숙해지도록 노력하는 것도 좋은 방법이다. (……) 예민한 사람이 이를 장점으로 활용하지 못하면 오히려 약점이 되어버린다. 나아가 파괴적으로 작용할 수도 있다. 그 결과 사람들은 이런 기질을 한층 더 숨기며 포장지로 단단하게 감싼 뒤 리본도 아닌 밧줄로 꽁꽁 묶어버린다. 그러나 예민함은 포기하지 않고 상자 속에서 더 요란하게 덜컹거리다 종국에는 어떤 장애나 부정적인 증상으로 드러나기 마련이다.
조기에 이런 사태가 발생하는 것을 막아야 한다. 이 멋진 재능이 묻힌 채 녹슬어버리지 않도록, 그리하여 예민한 사람이 희생양으로 전락하기보다는 재능을 마음껏 펼칠 수 있도록 말이다. --- p.30-31

경계선 설정과 유지
아이를 양육하는 데 있어 경계선은 꽤 큰 역할을 하며, 예민한 아이와 부모에게는 그 의미가 한층 더 크다. (……) 예민한 부모는 명확한 경계선을 긋기로 마음먹곤 하지만 현실은 전혀 다르다. 굳은 결심을 해놓고도 결국에는 마음이 약해져 경계선에서 물러서기 일쑤다. 아이가 잠자리에 들지 않고 좀 더 놀고 싶어 할 때, 텔레비전을 보고 싶어 할 때, 군것질거리나 비싼 물건을 사달라고 조를 때도 부모는 아이에게 항복하고 만다. 예를 들어 신발장에 신발이 여러 켤레 있는데도 새 운동화를 사달라고 조르는 경우가 그렇다. 아이에게 항복해 부모는 선을 긋기는커녕 스스로 경계선을 흐려버리는데, 그러고 나면 다음번에는 경계선을 설정하기가 더욱 어려워진다. 부모의 경계선이 견고하지 못한다는 사실이 이미 입증되었기 때문이다. --- p.134-135

예민한 아이의 학습 장애
예민한 학생에게 나타나는 전형적인 학습 장애 양상이 있다. 수업시간에는 머릿속에 학습 내용이 제대로 들어오지 않고, 쉬는 시간에는 공부 생각을 잊고 마음 편히 놀지도 못하는 것이다. 그러다 보니 에너지를 재충전할 수도 없다. (……) 예민한 학생의 학습 장애는 다른 학생들처럼 학습 동기의 결핍에서 비롯된 것이 아니다. 오히려 높다 못해 때로는 지나치기까지 한 학습 동기에서 시작된다. 과도한 의욕은 아이가 스스로를 얽매 더 이상의 학습이나 능력 발휘를 못하게 하는 장애물로 작용한다.
부모와 교사는 이런 상황에서 적극적으로 아이를 도와주려 한다. 그러나 대부분 동기 부여 말고는 마땅한 수단을 알지 못하기 때문에 계속해서 아이를 독려하며 더 많은 압박을 가한다. 부모와 교사의 이런 노력이 그저 헛수고로 돌아가는 정도로만 그치면 괜찮겠지만, 문제는 치명적인 부작용을 초래한다는 사실이다. 아이는 궁지에 몰려 에너지를 차단하게 되는데 이러한 상태를 우울증으로 오해할 가능성이 크다. 오해는 또 다른 오해를 낳고 이를 바로잡는답시고 잘못된 해결방법을 끝도 없이 사용하게 된다. 악순환의 시작인 것이다. --- p.195-196

예민한 아이를 키우는 데 필요한 스무 가지 지혜
예민한 아이는 스스로에게 매우 엄격하다. 그래서 다른 사람의 잘못은 기꺼이 눈감아주면서도 자신의 실수는 절대 용납하지 않는다. 나아가 부모와 보육교사, 교사들이 기대하고 요구하고 금지하는 것도 너무 진지하게 받아들인다. 심지어 그들이 의도한 것보다 훨씬 철저하게 지키려 한다. 이런 아이가 실패를 겪었을 때 벌까지 내리는 것은 그야말로 잘못된 대처다. 벌을 받은 아이는 부모와의 접촉을 거부하거나 애정이 식어버리는 일도 발생한다.

예민한 기질의 사람은 인류의 15~20%에 달할 정도로 흔하다. 그만큼 흔한 기질이다. 하지만 이러한 예민한 기질을 타고난 아이들의 부모는 이 아이들이 사회에 적응하지 못하고 문제아가 될까 걱정한다. 한편 예민함이 다른 재능이나 능력과 결합해 특별한 능력으로 발현되는 경우도 많다. 예민한 사람은 남을 잘 이해하고, 보통 사람들이 놓치기 쉬운 것을 쉽게 간파하기 때문에 적절히 활용하는 법만 배운다면 이 능력은 하나의 재능으로 빛을 발할 수 있다. 하지만 이를 장점으로 활용하지 못하고 꼭꼭 숨긴다면 타인의 눈치를 보고 우유부단하며 자존감 없는 아이로 자라, 급기야는 장애나 부정적인 증상으로 드러날 수도 있다. 부모는 아이의 이야기에 귀 기울여 아이가 자기 신체와 소통하고, 인지한 것과 거리를 두며, 의식적으로 에너지를 분배할 수 있도록 도움으로써 예민함을 장점으로 승화시켜 자신의 능력을 백 퍼센트 활용할 수 있게 할 수 있을 것이다. --- 「제1장_ 어떤 아이가 예민한 아이일까?」

아이의 예민한 기질을 재능으로 키워주기 위해서는 부모 자신의 태도를 살피는 것이 가장 중요하다. 예민한 아이는 다른 이들에 비해 상처를 잘 받는다. 그래서 고통을 잘 견디지 못할 것이라고 생각한다. 하지만 예민한 아이는 위험에 처했을 때 오히려 더 대범해지고 대처할 수 있는 능력 또한 강하다. 예민한 아이일수록 부모는 아이의 자극을 통제하고 인지능력을 조절하며 경계를 지켜 아이가 자기가 인지한 것을 믿고 확신할 수 있게 해주어야 한다. 부모가 아이의 기질을 인정하고 아이가 관찰하고 느낀 것을 충분히 표현할 수 있게 해줘야만 아이의 예민한 기질은 장점으로 승화될 수 있다. 부모가 아이와 함께 불안해하고 괴로워하기보다 아이가 느끼는 두려움이 무엇인지 명확하게 마주하고 아이와의 경계선을 정확하게 설정하고 이를 존중할 때 부모와 아이는 각자의 영역에서 가장 편안하고 행복한 삶을 영위할 수 있다. --- 「제2장_ 예민한 아이를 위한 부모의 역할」

예민한 아이는 주변의 사물과 현상을 정확하게 인지하고 흡수하기 때문에 너무 많은 자극이나 새로운 환경에 노출되었을 경우 에너지 소모를 많이 하게 된다. 인지방식과 사고방식 또한 남다르다. 다른 사고방식은 자신을 이질적으로 느끼게 하고, 친구들과의 관계에 있어서도 불리하게 작용할 수 있다. 이런 성향으로 인해 학습 장애가 오기도 하고 아이들로부터 집단 따돌림을 당할 수도 있다. 이러한 상황을 극복하기 위해서는 아이에게 가해지는 압박을 줄이고, 자기 신체와의 소통을 강화시켜주어야 한다. 그러나 가장 중요한 것은 부모의 태도다. 부모 스스로 자기 자신을 존중하고 보살필 때 아이는 자신의 예민함을 장점으로 받아들이고 이를 재능으로 활용할 수 있다. --- 「제3장_ 예민한 아이, 예민한 부모 돌보기」

<b>예민한 아이의 특별한 인지능력을 재능으로 키워주기 위한 부모의 역할을 꼼꼼하게 짚어주는 책</b><br/>예민한 기질을 타고난 것은 축복이다. 예민한 기질을 활용해 다른 재능을 발전시키면 타고난 기질 덕분에 더 많은 것을 체험할 수 있고 내적 풍요와 성취감을 맛볼 수 있기 때문이다. 하지만 다른 누군가와 다르다는 이유로 자신이 인지한 것을 믿지 못하게 되면 이러한 능력은 오히려 독이 되고 만다. 수십 년간 예민한 아이를 둔 부모들을 상담하고 연구해온 저자가 예민한 아이, 예민한 부모를 위해 자신을 받아들이고 자신이 인지한 것과 적당한 거리 두기를 통해 예민한 능력을 좀 더 잘 활용할 수 있는 방법을 제시하고 있다. <br/><br/><b>예민한 아이들이 보이는 다양한 행동을 통해 그 원인을 파헤치고 양육 지침을 알려준다</b><br/>예민한 인지능력을 타고난 아이는 예리한 관찰자다. 하지만 예민한 아이가 인지한 것들은 주위 사람들에게 무시당하거나 귀찮다는 이유로 거부되곤 한다. 이런 상황이 반복되다 보면 아이는 자기가 인지한 것을 믿지 못하게 되고 타인이 인지한 것에 의존하고 만다. 혹은 예민한 아이의 주관적 판단에 부모가 휘둘리는 경우도 있다. 아이가 너무 예민하니 아이가 요구하는 것은 무조건 들어주어야 한다고 판단하는 것이다. <br/><br/>이 또한 자신이 인지한 것을 구분할 수 없게 하는 건 마찬가지다. 결국 부모는 이도 저도 못 하고 혼란에 빠질 수밖에 없다. 부모는 아이를 무조건 통제해서도 서로간의 경계를 허물어뜨리고 방임해서도 안 된다. 이 책은 다양한 사례를 통해 잘못된 양육방식의 결과를 보여줌으로써 부모의 잘못된 양육이 예민한 아이에게 얼마나 큰 고통을 안겨주는지 알려준다. 부모가 애정어린 양육방식으로 아이에게 명확한 방향을 제시해줄 때 아이는 비로소 자신이 인지한 것을 믿고 확신할 수 있게 된다. 그리고 사회에서 자신의 특별한 재능을 마음껏 펼칠 수 있게 될 것이다.<br/><br/><b>내 아이와 나의 기질을 확인할 수 있는 체크리스트</b><br/>체크리스트 [내 아이는 예민한 아이일까?], [나도 예민한 사람일까?]는 예민한 아이의 특성과 내 아이의 상황, 자신의 기질을 정확히 이해하는 데 큰 도움을 준다. <br/><br/><B>예민한 아이와 예민한 부모 마음 다스리기</b><br/>각 장 끝에 있는 [산에 오르기] [감정 이입하기] [아이만의 정원 만들어주기] [예민한 아이의 에너지 측정법] 등 총 24개로 이루어진 마음 다스리기는 아이와 부모가 실생활에서 직접 적용할 수 있는 훈련법이다. 이 훈련법을 통해 예민한 아이가 타고난 인지능력을 장점으로 활용할 수 있게 해줄 것이다.<br/><br/><B>이영민 선생님과 함께 생각해요</b><br/>서울아동청소년상담센터 이영민 소장의 예민한 아이에 대한 깊이 있는 접근과 상세한 설명은 예민한 아이의 기질과 잠재력, 이를 활용하기 위한 부모의 역할을 한 번 더 고민하고 생각하게 해준다. <br/><br/><B>예민한 아이를 키우는 데 필요한 스무 가지 지혜</b><br/>예민한 아이를 키우는 데 유용한 기본 원칙을 제시하였다. 구체적인 조언보다는 기본적인 지식이나 관점, 방법을 통해 부모 스스로 적절한 해결책을 찾아낼 수 있도록 했다.

이 책은 아이의 예민함은 부정적인 것이 아니라 오히려 그 아이만의 귀한 능력이자 숨겨진 보물임을 낱낱이 파헤쳐 알려줌으로써 아이의 예민함에 대해 새롭게 생각하게끔 해준다. 또한 예민함을 장점으로 만들고 이를 극대화시켜 내 아이가 예민한 그대로 세상과 마주해 당당하게 살 수 있도록 함께 고민하고, 길 찾기를 해줄 것이다. 책 끝에 정리된 스무 가지 팁들을 기억하고 실천하여 아이가 ‘예민한 너답게’ 살도록 격려해주고 이끌어주길 바란다.
이영민 (서울아동청소년상담센터 소장)