우리가 (피렌체의 지도 제작자였던 아메리고 베스푸치[Amerigo Vespucci]의 이름을 따) 아메리카라고 부르는 대륙에 인간이 정착하기 시작한 것은 적어도 1만 5,000년 전이다. 처음에는 지금의 시베리아에서 알래스카로, 배를 타거나 육교(land bridge)를 걸어서 건너왔다. 이주가 계속되고 그 수가 증가하면서, 이 첫 아메리카인들은 남쪽과 동쪽으로 퍼져나갔고, 아주 다양한 기후와 지형을 맞닥뜨렸다. 그리하여 언어, 사회, 종교, 생계 수단이 다른 독특한 집단들이 서서히 나타나게 되었다.
--- p.18~19, 「1장 선사 시대~1763년│아메리카 대륙 발견과 이주」 중에서
칠년 전쟁으로 부채를 떠안게 된 영국은 식민지들에서 더 많은 세금을 뽑아내는 일에 착수했다. 영국이 보기에 이것은 공정한 조치였는데, 영국군이 식민지들에 위협이 된 프랑스군을 몰아냈기 때문이다. 하지만 이러한 조치는 수많은 이주민을 화나게 했다. 영국 의회에 그들의 대표가 없었기 때문이다.
--- p.41, 「2장 1763년~1789년│독립 전쟁과 헌법 제정」 중에서
미국의 감옥 체계를 연구하기 위해 1831년 도착한 프랑스인 알렉시 드 토크빌(Alexis de Tocqueville)은 두 권 분량의 연구서 《미국의 민주주의(Democracy in America)》(1835, 1840)를 남겼다. 그는 미국을 귀족 없이 다수의 지배로 통치되는, 새롭게 출현 중인 평등주의적 민주주의 질서의 원형으로 보았다. 그가 보기에 이 새로운 질서는 (그가 만들어낸 용어인) 개인주의(individualism)를 고무함과 동시에, 종교, 여론, 자발적 결사체의 영향으로 유지되었다. 이는 오늘날에도 적용되는 미국의 특징이다.
--- p.84, 「3장 1789년~1850년│새로운 비전, 새로운 위험」 중에서
독립 초기에는 남부의 많은 지도자가 노예를 해방해 아프리카로 돌려보내는 데 호의적이었다. 이를 위해, 장로교 목사 로버트 핀리(Robert Finley)는 1816년 미국식민협회(American Colonization Society)를 창설했다. …… 하지만 1830년대에 이르면 상황이 바뀌는데, 면화 농장이 늘어나고 터너의 봉기로 분위기가 흉흉해지면서, 노예 해방과 이주에 대한 남부의 지원은 시들해졌다.
--- p.92, 「4장 1850년~1865년│노예제도와 남북 전쟁」 중에서
정치인은 거의 모든 면에서 기업의 이익만을 위해 일했다. 그들에게 노동자, 소비자, 도시 빈민의 이해관계는 관심거리가 아니었다. 이따금 돈의 주인은 바뀌었지만, 기업과 정부 엘리트의 이데올로기와 이익은 구분하기 어려울 정도로 비슷했다. 정부는 철도 건설에 보조금을 지급하고, 보호 관세법을 제정하며, 물리력을 동원해 파업을 깔아뭉갰다. 하지만 정부의 한 가지 개혁이 좋은 반응을 얻었다. 바로 독점 금지 개혁으로, 스탠더드 오일 트러스트의 사례처럼 무분별한 기업 합병이 경쟁을 질식시킨다는 두려움을 반영한 것이었다. 정부는 1890년 제정된 셔먼 독점금지법(Sherman Antitrust Act)으로 “거래를 제한하는 모의”를 금지했지만, 거의 집행되지 않았다. 이 법으로 기소된 최초의 사례는 1894년의 일로, 대상도 기업이 아니라 데브스의 미국철도노조였다.
--- p.120~121, 「5장 1865년~1900년│산업화와 제국주의적 팽창」 중에서
혁신주의 개혁가는 언론과 교회, 정치 등을 동원해 산업화와 도시 성장 그리고 규제되지 않은 기업의 권력 때문에 생긴 사회 문제를 폭로했다. 곧 있을 뉴딜이 혁신주의 시대의 선례에 의존하게 될 것이었다. 몇십 년 후에는 루스벨트의 자연 보호론적 윤리가 환경 운동을 고무하게 될 것이었다.
--- p.141, 「6장 1900년~1920년│혁신과 반동」 중에서
제2차 세계대전은 미국의 장래에 큰 영향을 미침과 동시에 세계 정세의 구조를 바꾸었다. 독일과 일본은 완전히 파괴되었고 유럽은 쇠약해졌으며 소련은 막대한 피해를 본 사이에, 본토를 공격당하지 않은 미국이 세계 초강대국의 자리에 올라섰다.
--- p.176, 「7장 1920년~1945년│강대국의 탄생」 중에서
민권 운동은 더욱 전투적인 성격을 띠게 되었다. …… 1961년에는 뜻을 같이하는 아프리카계 미국인과 백인이 모여 프리덤 라이더스(Freedom Riders)를 조직했으나, 심각한 폭력에 직면했다. …… 민심이 요동치자 케네디는 …… 프리덤 라이더스를 보호하기 위해 …… 연방 보안관을 파견하도록 명령했다.
--- p.195~196, 「8장 1945년~1968년│풍요의 이면」 중에서
처음에는 부족했을지 몰라도, 미국은 과학, 의학, 예술 분야에서 인류의 성취에 상당히 이바지해왔다. 수많은 성취의 나열은 미국 예외주의를 주장하기 위한 것도 아니고, 미국사에서 지울 수 없는 여러 실패와 어두운 시절, 부끄러운 사건을 부정하기 위한 것도 아니다. 다만 대차대조표를 작성한다면, 인간의 복리를 증진하는 데 이바지한 미국의 성취는 궁극적으로 그 밖의 것을 능가할 것이다.
--- p.224~225, 「9장 1968년~2011년│계속되는 역사」 중에서