호기심이 많은 사람들은 세상의 모든것들에 호기심을 갖는다.
어쩌면 그러한 호기심이 우리를 현실을 벗어나 또다른 세계로 달려가게 하는 동인이 될 수 있게 하기에 호기심으로 세상의 많은 것들을 탐험하고 지적 욕구를 채워 볼 수 있는 기회를 만나는 것은 무척이나 훌륭한 기회라 하지 않을 수 없다.
그러한 세상 모든것에 호기심을 갖고 궁금증을 가진 어느 과학자의 지적 유희에 동참해 간접적으로나마 우주와 물질 그리고 시공간에 대한 책을 만나본다.

이 책 "유니버스" 는 현실이라는 당면한 세계를 잠시 벗어나 그저 하늘의 별과 우주라는 거대함의 상징으로만 느껴지던 천체와 우리를 둘러 싼 모든것으로의 물질에 대한 지식과 시공간에 대한 의미를 엿볼 수 있는 책이다.
인간 존재에 대한 물음 역시 답을 구하기 어렵지만 그 보다도 더 어려운 우주와 세상의 존재에 대한 물음을 생각해 본적이 있을까?
그야말로 가시적 경향으로의 세상은 우주를 생각하면 미시적인 시야라 할 수 밖에 없지만 미시와 거시적 시각으로 인간의 주체적 삶에 영향을 미치는 다양한 물음들이 정답은 아닐지라도 해답으로서의 유추라 판단해도 적잖은 해우소가 되지 않을까 하는 생각을 해 보게 된다.

빅뱅 이후 138억 년이 흐른 우주의 크기는 930억 광년이라 한다.
빅뱅을 통해 우주가 팽창한다는 사실은 가설의 증명으로 확인되었다 하지만 아직까지 신뢰도는 미지수라 할 수 있지 않을까 하는 생각을 해 본다.
하늘의 무수히 많은 별들을 보며 과연 별은 얼마나 많을까를 묻던 어린 시절의 기억까지는 아니더라도 사실 알고 싶은 마음이기는 하다.
하나의 은하가 아닌 1300억 개의 은하로 추정하고 있는것을 보면 정말 우리 눈에 보이는 별들은 가시적인 존재라 할 수 밖에 없다.
수십 조 개의 별들이 존재하는 우주에 대한 깊이 있는 지식들과 함께 나, 우리를 둘러 싸고 있는 수 많은 물질들에 대한 궁금증은 또 살며시 끓어오르는 물처럼 부글거린다.
소싯적 학생 때의 기억을 떠올리며 원자는 전자와 핵으로 이루어 졌고 핵은 또 양성자와 중성자, 중성자를 구성하는 쿼크 등으로 이해할 수 있다.
물질은 광활한 우주에 비해 너무도 미시적인 우주라 거시, 미시적 우주를 통찰할 수 있다고 보며 이 책은 그러한 기회를 제공한다.
더하여 시공간에 대한 이해를 돕는 4종류의 힘을 통해 나, 우리를 둘러 싼 모든것에 대한 적잖은 지식을 마주할 수 있다.
이러한 기회는 나, 우리의 오늘을 살아가게 하는데 더욱 큰 힘으로 작용할 가능성이 크다 하겠다.
그야말로 모든것의 이론이라 할 수 있는 이야기를 만나고 보면 그것을 인정할 수 밖에 없다는 사실을 확연히 깨달을 것이라 말하고 싶다.

**네이버 카페 책과콩나무의 서평으로 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다**

유튜브 중에 빼놓지 않고 보는 채널이 바로 과학 관련이다. 특히 우주에 대한 이야기는 눈에 띄는 데로 본다. 지구 아니 내가 사는 서울도 제대로 돌아다녀 보지 못한 주제에 광활한 우주를 알겠다는 짓이 참 웃기는 부질없고, 무모한 짓으로 보일 수도 있을 것이다. 그러나 우주에 대한 정보와 지식을 접할 때마다, 난 무한 상상에 세계에 빠지는 엄청난 쾌감을 느끼게 된다. SF 영화나 애니의 주인공이 되는 상상도 하고, 무한이란 개념, 우주 밖에는 뭐가 있을지, 다른 차원의 우주는 어떨까 등 꼬리에 꼬리를 무는 끝없는 질문에도 빠진다. 이 순간, 나는 화두를 곱씹는 우주 철학자이자 종교인이 되는 것이다. 물론 지식의 깊이는 미천하지만, 그래도 자아도취에 빠지는 재미는 참 쏠쏠하다.

이런 나에게 '과학 오디세이 유니버스: 우주.물질 그리고 시공간'이란 책은 그냥 안 보고 넘어갈 수 없는 책이었다. 내가 알고 있었던 것, 몰랐던 것, 들어는 봤지만 머릿속에 정리가 덜 된 것 등이 이 책 한 권에 잘 정리되어 들어있었다. 우주를 책 한 권으로 알 수 있다는 것은 말이 안 되겠지만, 적어도 이 책을 통해 단단한 기초 뼈대를 세우는데 큰 도움을 받을 수 있는 책이었다.

'과학 오디세이 유니버스: 우주.물질 그리고 시공간'은 책 제목에 나온 우주, 물질, 세상이라는 시공간이란 주제로 전체 세 가지 장으로 나눠 이야기를 구성하고 있다. 첫 주제인 '1장 우주는 어떤 모습을 하고 있을까?'에서는 현대 과학이 밝혀 온 우주의 모습, 왜 이런 모습을 가지게 되었는지를 살펴본다. 여기서는 내가 어릴 적부터 상상하다 상상하다 잠에 들곤 했던, 우주의 크기부터 말하고 있다. 우리 과학으로 관측할 수 있는 공간이 지름 930억 광년까지라고 한다. 그 이상의 공간은 알 수가 없다. 빛 보다 빠르게 공간이 확장되고, 지금도 초속 100만 Km 속도로 커지고 있다고 한다. 나에게 우주의 끝을 상상하는 일은 역시 아직도 잠들기 좋은 주제인 것이다. 맨인블랙 엔딩에 우주가 담긴 구슬치기 모습이 떠오르게도 만든다. 구슬 밖으로 튀어 나간 나를 상상하면서 말이다.

1장 처음에 나오는 우주의 크기 얘기만 해도, 그동안 봐왔던 각종 관련 책과 유튜브 방송에서 봤던 내용들이 저자만의 설명으로 너무나도 잘 정리되어 있었다. 게다가 암흑물질처럼 있다 없다, 아직 완벽히 밝혀지지는 않았지만, 과학자 입에 오르내리는 각종 최신에 우주 이론까지 알려주고 있다 보니, 이 책에 한 권만 제대로 읽어도 어디 가서 우주 껌 좀 씹었다 폼 좀 잡을 수 있을 것이다.

2장에서는 물질은 어떻게 구성되어 있는가를 알아본다. 원자 이야기로 시작해서, 양자역학에 항상 나오는 슈뢰딩거의 고양이 이야기도 있고, 힉스 입자 등도 다룬다. 과거 양자역학은 일반인에게는 마치 뜬구름과 같은 존재였으나, 이젠 양자 암호, 양자 전송, 양자 컴퓨터가 현실화되고 있다. 

그리고 이 파트에서는 물질이 존재하는 근본적인 힘과 원자 보다 작은 소립자의 세계를 설명하고 있는데, 이는 다시 1장의 우주의 탄생 빅뱅과 관련하여 대통일 이론을 언급하고 있다.

3장에서는 공상과학 영화에 나온 끈이론, 다중 우주, 평행 우주와 같은 것이 나온다. 여기에 양자거품, M이론, 막 세계 우주론, 에크피로틱 우주, 인플레이션 우주론, 최초의 시간 등 참 난해하면서도 상상력을 폭발하게 만드는 재미난 주제들을 다룬다. 전부터 생각해온 것이지만, 각종 우주론을 생각해낸 과학자들은 소설가이자 천재일 것이다. 어떻게 이런 생각을 해낸 것인지 진짜 감탄만 나온다. 그것들에 비하면, 블랙홀은 이젠 아주 평범해 보일 정도다. 더군다나 이런 이론들이 단순한 상상이 아니라, 수학적인 근거를 가진 것들이라니 더더욱 놀랍기만 하다.

책 마지막에는 부록이 있는데, 이것도 볼만한 것들이 많다. 본문에서 가급적 자제한 모습을 보인, 물리학 공식들이 모아져 있다. 아인슈타인의 장 방정식이나 슈뢰딩거의 파동 방정식 같은 것들이 나오며, 공식이 의미하는 바를 좀 더 깊게 맛볼 수 있게 해 놓았다. 아울러 참고 문헌이나 추천 도서도 함께 담고 있어, 본문 중 모르거나 관심이 있는 부분을 더욱더 파고들 수 있게 돕고 있다.

이렇듯 '과학 오디세이 유니버스: 우주.물질 그리고 시공간'에서는 최신의 과학 이야기를 복잡하지 않게 잘 설명하고 있다. 중간중간 내 지식의 한계로 이해를 잘 못하는 곳도 있었지만, 전체적으로 이해하는 데는 어려움이 없는 책이었다. 지루할 거 같은 과학 이야기지만, 전혀 그렇지 않았다. 내가 조물주가 되어 우주의 탄생의 순간을 지켜보게도 했고, 빛보다도 빠르게 달려서 우주 차원을 넘어 보기도 하고, 아주 미세한 존재가 되어 원자 사이를 누비게도 했다. 과학에 관심 있고, 우주의 신비를 조금이라도 체험해보고 싶다면, '과학 오디세이 유니버스: 우주.물질 그리고 시공간'이 좋은 여행지가 될 것이다.

1장 표지 뒤에는 '차이나타운에서 길 찾기도 힘든 판에 우주가 무엇인지 알려는 사람들이 있다니 놀랍다'라는 우디 앨런의 말이 있는데, 그만큼 우주가 재미있다고 말해주고 싶다. 이만한 놀이동산도 없는 듯.