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지난 해 늦가을부터 마음 맞는 분들과 인생 되돌아보기 모임을 하고 있다. 2~3주에 한 번, 각자 7년의 삶을 돌아보며 나누고 싶은 일들을 이야기한다. 자서전을 소박하게 말로 쓰면서 생생하게 듣는 시간이라고 할까.
세계적으로 유명한 셰프의 자서전인 이 책의 프롤로그를 읽으며 그 모임이 떠올랐다.
나는 책에 담은 이야기를 모두 정확히 기억한다고 장담할 수 없다… 세부 사항도 여기저기 순서가 틀렸을 수 있다. 특히 2부의 시간 순서는 엉망진창이다. 생각이 바뀌었든, 사실을 불성실하게 다뤘든 이제 기억을 잘 못하고 있든, 과거에 분명히 앞뒤가 안 맞는 말을 했을 것이다. 다만 이게 내가 내미는 가장 진실한 이야기라는 것만 알아줬으면 좋겠다.
지금의 자리에서 지난 삶을 보고 있자면, 컴퓨터로 작성한 문서를 출력해내듯 100% 정확하고 객관적으로 일어난 일을 말할 수는 없다. 시간에 따른 기억의 왜곡, 변하는 해석과 달라지는 의미 부여로 원래 형태에서 뒤틀린 경험을 나누지만, 심리적 진실을 진솔하게 나누는 순간에 서로 치유되고 치유를 돕는 경험을 하게 된다. ＜인생의 맛 모모푸쿠＞를 읽으면서도 마치 저자와 함께 주거니 받거니 ‘당신 삶에는 그런 일들이 있었군요, 당신의 이야기를 들으니 제 삶의 이러저러한 순간들이 떠오르네요.’라고 대화를 나누는 듯 했다.
억압적인 가정의 분위기와 교회, 이민 사회에서 느끼게 되는 정체성의 혼란과 차별, 주위 사람들의 죽음, 요리 현장에서의 강도 높은 노동, 사업의 부침, 사람들과의 갈등, 지독한 일 중독처럼 많은 일들이 펼쳐지고 그로 인해 양극성장애와 우울증을 심하게 앓아오면서, 약물과 알콜 의존증도 겪지만, 그럼에도 불구하고 자신의 삶을 놓지 않고 최선을 다해 살아온 사람의 이야기는, 성공한 쉐프의 미끈한 성공담이 아니라, 요리와 레스토랑을 배경으로 한 한 편의 영웅 설화를 보는 느낌이었다. 단, 모든 것을 평정한 상태가 아니라 아직 진행 중인, 결말이 더욱 궁금해지고, 나도 이 책을 통해 참여하게 되는, 영웅담 말이다.
인생 돌아보기 모임에서 참여원들이 매번 성장하는 느낌을 갖는 건 지난 삶에 대해 매우 솔직하게 나눠주는 분이 계시기 때문이다. 남에게 드러내기 쉽지 않은 상처, 경험을 진솔하게 나눠주는 분으로 인해 구성원 모두의 나눔이 깊이를 가지게 되는데, 이 책의 저자 또한 그분처럼 자신의 삶을 활자화된 한 권의 책으로 펼쳐보이는 것은 대단한 용기의 산물이며, 그 용기를 넘어서는 어떤 의지가 있어야 가능한 일일 거라 생각했는데, “나는 우울증과 그에 저항하려는 선택 덕분에 살아남아 이 책을 썼다.(56)”는 문장에 저절로 빅터 프랭클이 생각났다.
자극과 반응 사이에 공간이 있고, 그 공간에 응답을 선택할 수 있는 힘이 있으며 그 응답에 우리의 성장과 우리의 자유가 있다는 의미 치료 창시자의 말을 그대로 담아낸 책이기 때문이다.
죽은 바닷가재를 구분하는 단 하나의 기준이 있다.
허물벗기를 멈춘 바닷가재는 죽은 바닷가재다.
우리는 고된 일에 굴하지 않을 것이며 쓰러져도 다시 일어나 일할 것이다.
315
굳이 나를 바닷가재에 비유한다면 허물벗기를 소망하는 상태라고 할 수 있는데, 허물을 벗고 벗고 또 벗으며 인간은 다시 일어나서 다시 살아갈 수 있다는 것을 자신의 삶을 통해 보여주는 저자를 보며 한번 더 용기 내어 허물을 벗어보자는 희망이 올라오는 것을 보면 나는 저자가 이 책에 담은 치유의 음식을 제대로 맛본 것 같다. 그리고 나 또한 특색있고 맛있는 음식으로 누군가에게 선한 영향력을 건네고 싶어진다.
그래서 관련 책을 자주 사는데 음식도 나오는데 셰프이고 게다가 미국에서의 스토리니 내가 안끌릴 수가 없다. 이 책도 그래서 읽었던 것 같다.
뉴욕 맨해튼의 작은 '모모푸쿠 누들 바'로 시작해 현재 20개가 넘는 레스토랑을 거느린 셰프이고 아시아계 미국인으로 인종차별을 겪고 성공의 자리에 우뚝 선 데이비드 장(David Chang).
어린 시절에는 밝히고 싶지 않은 정체성이지만 식당을 운영하고부터 그는 색다른 요리, 자신의 정체성을 규정하는 동양 음식으로부터 여러 아이디어를 얻으며 음식을 개발시켜 지금의 자리에 오르게 된다.
그는 한인 2세대 교포로 미국에서 수십 년간 이방인처럼 살아왔다. 그런 그를 지탱해온 것은 우울증, 마약, 술과 같은 중독된 삶이었다. 어떻게든 버텨내기 위해 요식업계에 뛰어들었지만, 녹록지 않은 이 세계에서 그는 자주 좌절했고 방황하면서 아주 천천히 앞으로 나아갔다. 『인생의 맛 모모푸쿠』는 성공한 셰프, 사업가, 방송인이라는 찬란한 겉모습 뒤에 감춰진 데이비드 장의 솔직한 자기 고백이다.
성공한 셰프라지만 사실 나는 이 책 전에는 들어본 적도 없는데 2010년과 2012년 《타임》 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 인물 100’에 이름을 올린 사람이고 요식업계의 아카데미상이라 불리는 제임스 비어드상을 최고 영예인 ‘최우수 요리사’를 포함해 네 차례나 수상했고, 2008년 ‘코’라는 그의 식당이 미슐랭 가이드 별 두 개를 받았다니 놀라지 않을 수가 없었다.
이민자 부모님의 이야기에서 골프 천재로 주목받던 시절, 약물 중독자가 되었지만 뒤늦게 요리를 접하고 셰프가 된 본인의 이야기를 통해 저자는 말그대로 기왕에 할꺼라면 다해보자고 '어차피 망할거, 하고싶은 거 해보기나 하고 망하자'고 소리친다.
이 책의 큰 장점은 저자의 이러한 솔직함이다. 미국을 강타하는 미투운동에 대하여 다른 레스토랑에서 성희롱 사건이 일어났을 때 보통의 남성들처럼 안일하게 생각한 그는 왜 남성에 비해 여성 셰프가 적은지, 주방 환경이 여성에게 어떤 차별을 낳는지 무관심했음을 깨닫고 공감하지 못한 자신 역시 미투운동의 가해자와 다를 바 없음을 이야기한다. 또 자신의 어두웠던 과거를 말하며 스타셰프라는 위치에 걸맞지 않게 자신 역시 사람이었고 망했었지만 다시 일어섰음을 말한다.
코로나가 전세계를 강타하고 오랜시간 아직까지도 해결되지 않은 지금, 그의 레스토랑 체인 '모모푸쿠'는 모두 문을 닫았다고 한다. 생각보다 긴 에세이를 통해서 음식이나 성공스토리 보다는 셰프로서의 그의 인생 과정을 더 중점을 두고 이야기하고 있어서 오히려 더 좋았다.
이제는 이 셰프에 대해 알았으니 어느 곳에서든 그의 이름이 불려지면 좀 더 관심을 가지고 지켜볼 것이다. 그리고 한인2세라는 핸디캡을 가지고 경계인으로 인한 고통까지 이겨낸 그가 더 잘 되기를 응원해 본다.
요리사로서 성공하는 비결은 무엇일까요? 그저 단순하게 맛있는 음식을 잘 만들기만 하면 되는 걸까요? 우직한 실력만으로 과연 요즘같은 현대 시대에 대대적으로 유명세를 탈 수 있을까요? 아주 사소한 것마저도 홍보 마케팅과 직결되는 현대 시대에 과연 그게 가능할까요? 그렇다면 반대로 그것만으로는 부족하다면, 어떤 이유가 생각날까요? 혹시 맛있는 음식을 만드는 요리 솜씨가 없어도, 얼마든지 요리사로서 성공할 수 있을지도 모른다는 생각을 하게 되지는 않나요? 이번에도 역시 다른 관점에서, 어떤 의미에서는 궤를 같이하는 비슷한 의미에서 거의 동일한 대답을 내놓게 될지도 모를 일이라는 생각이 갑자기 들게 됩니다
그리고 바로 이 책, 인생의 맛 모모푸쿠는 요리로 성공한 요리사가 쓴 회고 에세이라는 형태로, 많은 이야기를 들려주고 있습니다. 이 책은 요리사로서 좋은 평가를 받고 유명해지려면, 마치 기초부터 탄탄히 공부하며 기반을 쌓은 뒤에야 더 어렵고 높고 복잡한 단계를 차곡차곡 벽돌 쌓듯이 높이 올라가고 구축하게 되는 모습처럼, 요리 솜씨가 제일 중요하고 핵심적이라는 것을 잘 보여줍니다. 다른 어떤 장점과 강점이 있어도, 그 어떤 상황과 배경에서도, 요리 솜씨와 기술적 성취 측면에서 부족하다면 요리에서 성공할 수 없습니다. 아주 운 좋게 인기를 끄는 것은 그 상태에서도 일어날 수 있는 일이지만, 그 성공을 쭉 지속하지는 못하는 법이라는 것이 느껴지는 듯합니다.
하지만 이 책은 동시에, 기술적인 요리 솜씨만으로는 한계가 있다는 점 역시 명확하고 뚜렷하게 보여주고 있습니다. 이건 비단 홍보 마케팅, 자본력 등의 이야기에서만 해당되는 이야기가 아닙니다. 창의성과 독창성이 그 무엇보다 중요해진 시대. 그렇다고 해서 이른바 현대미술에 대한 일반적인 인식 내지 통설처럼 보는 사람을 불쾌하게 만들더라도 일단 남이 한 적 없는 것을 자신이 맨 처음 발표하기만 하면 되는 것도 아닙니다. 새롭지만, 사람들에게 두루 받아들여지고 호감을 받을 수 있을 만한 최초 시도 및 발명. 그것이 바로 현대 사회에서 요리로 유명해질 수 있는 조건이나 다름없는 것이라고 할 수 있다는 건을 말입니다.
이미 만들어진 레시피대로 요리를 훌륭하게 해내는 것은 기교와 기술 차원으로만 여겨지고. 독보적으로 성공하려면 거기에 자신만의 특색과 개성까지 갖취어야 하는 시대. 그리고 그런 시대에서 여러 번 시도하고, 끊임없이 노력하며, 그 외에도 수많은 생생한 요리 관련 이야기를 현장의 목소리 그대로 들려주고 있는 책입니다. 저자 개인의 체험과 경험조차 흥미진진하고 재미있고 다채롭고 풍성한 이야기 보따리처렁 느껴지는, 독특한 경험을 독자에게 선사하는책이기도 합니다.
요리사가 요리하는 이야기로, 요리 테마 이야기로도 재미있고 끊임없이 노력하고 도전하는 사람의 이야기로도 재미있으며, 그 외에도 다양한 이야기를 담고 있어서 여러 모로 재미있게 읽었습니다. 이 이후의 이야기를 담은 후속편이 나온다면 읽고 싶어질 정도로 흥미롭게 감상한 책입니다.
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